20世纪是电力电子变频技术由降生到开展的一个全盛时期。交流变频调速理论降生于20世纪20年代，直到60年代，由于电力电子器件的开展，才促进了变频调速技术向适用方向开展。
70年代席卷工业兴旺国度的石油危机，促使他们投入大量的人力、物力、财力去研讨高效率的变频器，使变频调速技术有了很大开展并得到推行应用。80年代，变频调速已产品化，性能也不时进步，发挥了交流调速的优越性，普遍地应用于工业各部门，并且局部取代了直流调速。进入90年代，由于新型电力电子器件如IGBT（绝缘栅双极型晶体管Insolated Gate Bipolar Transistor）、IGCT（集成门极换流型晶闸管Integrated Gate Commutated Thyristor）等的开展及性能的进步、计算机技术的开展，如由16位机开展到32位机以及DSP（数字信号处置器Digital Signal Processor）的降生和开展（如磁场定向矢量控制、直接转矩控制）等缘由，极大地进步了变频调速的技术性能，促进了变频调速技术的开展，使变频器在调速范围、驱动才能、调速精度、动态响应、输出性能、功率因数、运转效率及运用的便当性等方面大大超越了其它常规交流调速方式，其性能指标亦已超越了直流调速系统，到达取代直流调速系统的地步。
目前，交流变频调速以其优良的性能而深受各行业的普遍欢送，在电力、轧钢、造纸、化工、水泥、煤炭、纺织、铁路、食品、船舶、机床等传统工业的改造中和航天航空等高新技术的开展应用中无不看到变频调速技术的踪迹，变频调速技术获得了显著的经济效益。
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